Artist Statement

(français en dessous)

“Fantasy abandoned by reason produces impossible monsters. Fantasy united with reason is the mother of the arts, and a source of wonders.”

- Francisco Goya

My work explores the bridges and boundaries between perception, memory and fantasy, through drawing, writing and installation. What we remember, imagine, and think about has powerful effects on how we feel, how we perceive the world, and on our behaviour. This is what prevents me from dismissing the imaginary as completely unreal.

During the last dozen years I have amassed an enormous collection of paper – ranging in scale from postcards to murals – drawn, written, wrinkled and saturated with ink. Some are individual pieces unto themselves, some are pages for hand-bound books and zines, and some are garbage and debris. This material is reused within dense installation-environments, tailored to the architecture of the rooms they occupy.

Almost all my work is in greyscale. I’ve found that within the limits of ink, graphite, paper, light, and my own body, an inexhaustible variety of thinking and expression is possible. This is especially so given that my discipline is comprised of drawing and creative writing.

Though the content of my artwork ranges from the biological to the fantastical, there is a persistent focus on the relationship between humans and other animals, between deep time and the present. The animals I contemplate most are the species that never existed, don’t exist anymore, and that are threatened with extinction. For example, I love dinosaurs because they are completely real and completely imaginary – they are monsters for real. This tension between what is real and imaginary, what once existed and no longer exists, is the uniting principle in all my work.

Questions I have been asking myself recently include: How does language affect our perceptions of connection to and separation from ‘nature’? What place does myth and fiction have in our relationship to the actual? How and when do images meaningfully point beyond themselves to something real? Could the wish to empathize with the non-human, or the attempt to imagine being something other than human, lead to knowledge of things outside our human experience?

While gravely concerned by the reality of extinction, I continue to defend playfulness, the suspension of disbelief, and imagination. I hope to effect a discomfort with anthropocentric views of human supremacy. Just as the fairy-tales have often served a cautionary function, my drawings of monsters and haunted places are situated in the inevitably lonesome future that awaits our species if we carry on with fundamentalism, war, and ecocide.

Jim Holyoak 2012

“L’imaginaire abandonné par la raison produit des monstres impossibles. L’imaginaire attaché à la raison est la mère des arts, et une source de merveilles. ” – Francisco de Goya

Mon travail explore les ponts et les frontières entre perception, mémoire et imagination, à travers le dessin, l’écriture et l’installation. Ce dont on se souvient, ce que l’on pense, imagine, a de puissants effets sur notre manière de sentir, de percevoir, d’appréhender le monde, et sur notre comportement. C’est ce qui m’empêche de congédier l’imaginaire comme quelque chose d’irréel.

Au cours des douze dernières années, j’ai amassé une énorme collection de papiers – de l’échelle de la carte postale à celle de la peinture murale – dessinés, écrits, saturés et ridés, à l’encre. Certains fonctionnent comme des œuvres en soi, individuelles, d’autres sont des pages de livres reliés à la main ou fanzines, et d’autres sont de l’ordre du déchet, du débris, de la ruine. Tous deviennent la matière constitutive d’installations plus denses, environnementales, pensées selon les espaces et l’architecture qu’elles occupent.

Mon travail se déploie la plupart du temps en niveaux de gris. C’est dans les limites de l’encre, du graphite, du papier, de la lumière et de mon propre corps que je trouve une variété inépuisable de pensée et d’expression, un champ des possibles. Cela fait d’autant plus sens que mon travail peut être circonscrit entre le dessin et l’écriture créative – dans cet intervalle.

Au delà du contenu, allant du biologique au magique, le point d’ancrage de mon travail – l’élément persistant – reste la relation entre culture et nature, ‘animaux’ humains et non-humains, temps reculés et temps présent. Les animaux qui me fascinent le plus sont les espèces n’ayant jamais existé, n’existant plus ou menacées d’extinction. En ce sens, j’aime les dinosaures car ils sont à la fois complètement réels et entièrement imaginaires – ils sont des ‘monstres pour de vrai’. Cette tension entre le réel et l’imaginaire, ce qui a existé et ce qui n’existe définitivement plus, sous-tend tout mon travail.

Bien que profondément préoccupé par la notion d’extinction, je continue à croire en une certaine forme d’enjouement, à une imagination brute, une faculté à être transporté, absorbé. J’espère instaurer un malaise quant aux vues anthropocentriques de la suprématie humaine. Tout comme les contes de fées, ayant souvent une fonction d’avertissement, mes dessins de monstres et de lieux hantés se situent dans cet avenir inévitablement solitaire qui attend notre espèce si nous continuons ainsi avec le fondamentalisme, la guerre, et l’écocide.

Jim Holyoak  2012